Ένα κατοικίδιο είναι ένα από τα κλασσικά όνειρα της παιδικής ηλικίας. Είτε πρόκειται για ένα παπαγαλάκι, χαμστεράκι ή χρυσόψαρο, ένα σκύλο, μια γάτα ακόμη και ένα άλογο, τα παιδιά απολαμβάνουν την παρέα που τους προσφέρουν τα ζώα. Γνωρίζατε, όμως, ότι τα κατοικίδια ζώα εκτός από συντροφικότητα και ψυχαγωγία, μπορούν να προσφέρουν στα παιδιά πολλά αναπτυξιακά οφέλη;
Από έρευνες έχει αποδειχτεί ότι τα παιδιά τα οποία μεγαλώνουν με κάποιο κατοικίδιο είναι πιο υγιή και πιο ισορροπημένα συναισθηματικά! Η έκθεση σε γάτες και σκύλους κατά το πρώτο έτος της ζωής ενός παιδιού καθιστά λιγότερο πιθανό το παιδί να υποφέρει αργότερα από κάποιο είδος αλλεργίας. Αλλά και η βόλτα του σκύλου ή το τρέξιμο μαζί του στην αυλή είναι ένας τρόπος να ασκηθεί το σκυλί, αλλά και τα παιδιά να ξεφύγουν από καθιστικές δραστηριότητες μέσα στο σπίτι!
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό ότι τα κατοικίδια μπορούν να διευκολύνουν τις διάφορες πτυχές της συναισθηματικής ανάπτυξης ενός παιδιού, όπως η αυτοεκτίμηση αλλά και το αίσθημα της ευθύνης. Καθώς ένα παιδί μεγαλώνει και αρχίζει ν’ αναλαμβάνει περισσότερα κομμάτια της φροντίδας του κατοικίδιου, χτίζει παράλληλα και την αυτοπεποίθησή του. Θα πρέπει να τονίσουμε όμως ότι πρωτίστως το αίσθημα ευθύνης το χτίζουν οι γονείς και το κατοικίδιο μπορεί να λειτουργήσει σαν ένα «εργαλείο» για την εκμάθηση της!!!
Ειδικά για τα παιδιά, τα κατοικίδια ζώα μπορεί να είναι θαυμάσιοι κοινωνικοί διαμεσολαβητές. Τα παιδιά είναι πιο επιρρεπή στο να προσεγγίσουν και ν’ αλληλεπιδρούν με άλλα παιδιά που παίζουν με ένα ζώο. Με τον τρόπο αυτό, ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να λειτουργήσει σαν γέφυρα ανάμεσα σε ένα λιγότερο κοινωνικό και ντροπαλό παιδί και άλλα παιδιά!
Κάτι εξίσου σημαντικό που προσφέρουν τα κατοικίδια, είναι, ότι βοηθούν τα παιδιά να μάθουν ότι υπάρχει ένας κόσμος έξω από τον εαυτό τους και τις δικές τους ανάγκες.
Η πλειοψηφία των παιδιών θεωρούν το κατοικίδιο τους ως φίλο που μπορεί και λειτουργεί σαν πηγή παρηγοριάς και ασφάλειας όταν αισθάνονται λυπημένα! Τα παιδιά που μεγαλώνουν με κάποιο κατοικίδιο, λαμβάνουν άνευ όρων ζεστασιά και αγάπη που μπορεί να είναι καθησυχαστική. Έχει παρατηρηθεί ότι τα παιδιά με κατοικίδιο, είναι πιο πρόθυμα να μιλήσουν και να περιγράψουν τις εμπειρίες τους, όπως επίσης έχουν καλύτερες επιδόσεις στο σχολείο διότι έχουν περισσότερα κίνητρα!
Πολλές φορές τα παιδιά δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για κάποιο συγκεκριμένο είδος ζώου. Σε αυτές τις περιπτώσεις καλό θα είναι οι γονείς να ενθαρρύνουν τα παιδιά τους να μάθουν για το ζώο που τους ενδιαφέρει. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος να μάθει το παιδί ν’ ανακαλύπτει τα ενδιαφέροντά του και να ξέρει πως έχει και την αποδοχή του γονιού του!
Ακόμα και στην περίπτωση που δεν μπορείτε να έχετε κάποιο κατοικίδιο ζωάκι, ενθαρρύνετε τα παιδιά σας να χαϊδέψουν και να παίξουν με κάποιο σκυλάκι που θα βρείτε στο πάρκο, αφού πρώτα ρωτήσετε τον ιδιοκτήτη του και του ζητήσετε να δείξει στο παιδί σας πώς να το πλησιάσει! Είναι πλέον καιρός να ξεπεράσουμε την παλιά νοοτροπία ότι τα ζώα είναι βρώμικα και ν’ αφήσουμε πίσω μας φράσεις όπως «μην πλησιάζεις το σκυλί, γιατί θα σε δαγκώσει!!!».