Όπως είναι γνωστό, το κάπνισμα αφορά ένα μεγάλο ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού. Στην Ελλάδα υπολογίζεται ότι το 40% του πληθυσμού μας είναι καπνιστές, και όπως όλοι γνωρίζουμε, το κάπνισμα ευθύνεται για πολλές παθήσεις, όπως πολλά είδη καρκίνου, καρδιαγγειακά νοσήματα κ.ά. Είναι όμως ιδιαίτερα σημαντικό ότι ευθύνεται και για παθήσεις που παρουσιάζονται στα παιδιά εξαιτίας του παθητικού καπνίσματος.
Με τον όρο παθητικό κάπνισμα εννοείται το κάπνισμα από «δεύτερο χέρι», όταν δηλαδή μη καπνιστές εισπνέουν τον καπνό τσιγάρων, πούρων ή πίπας. Ειδικότερα σε σχέση με τα παιδιά, το παθητικό κάπνισμα μπορεί να προκαλέσει την ανάπτυξη άσθματος ή την οξύτερη εκδήλωση αυτού σε παιδιά που ήδη πάσχουν, ενώ έρευνες δεν αποκλείουν και τη σχέση του παθητικού καπνίσματος με την εμφάνιση μηνιγγίτιδας. Ακόμα, το παθητικό κάπνισμα συνδέεται και με επιβράδυνση της επούλωσης τραυμάτων, ενώ τα παιδιά που είναι εκτεθειμένα σε καπνό, είναι περισσότερο ευάλωτα σε κρυολογήματα και λοιμώξεις του αναπνευστικού και του μέσου ωτός.
Ακόμα, έρευνες έχουν δείξει ότι τα παιδιά που είναι εκτεθειμένα στο παθητικό κάπνισμα από τους γονείς τους έχουν 90% περισσότερες πιθανότητες να γίνουν και τα ίδια καπνιστές και συνεπώς να έχουν κατά μέσο όρο 10 χρόνια ζωής λιγότερα. Για αυτό ευθύνεται ο εθισμός στη νικοτίνη, η ψυχολογική δημιουργία προτύπων κ.α. Επίσης τα παιδιά των οποίων οι γονείς καπνίζουν έχουν στο σάλιο τους πολύ περισσότερα παράγωγα της νικοτίνης από τα παιδιά γονέων που δεν καπνίζουν. Συγκεκριμένα, σύμφωνα πάντα με διεθνείς έρευνες, τα παιδιά που ζουν σε οικογένειες καπνιζόντων, εκτίθενται τρεις φορές περισσότερο στο παθητικό κάπνισμα εάν ο πατέρας είναι αυτός που καπνίζει , πάνω από έξι φορές περισσότερο εάν η μητέρα είναι καπνίστρια και σχεδόν εννέα φορές περισσότερο εάν και οι δύο γονείς καπνίζουν.
Τέλος, κοινή συνισταμένη όλων των ειδικών είναι ότι υφίσταται σχέση μεταξύ παθητικού καπνίσματος στην παιδική ηλικία και εκδήλωσης ασθενειών στην ενήλικη ζωή (καρδιαγγειακά νοσήματα, καρκίνος κ.α.), ιδίως αν οι ανήλικοι εξελιχθούν σε καπνιστές, όπως προκύπτει ότι συμβαίνει με βάση τα στοιχεία ερευνών. Έχει επίσης επισημανθεί ότι οι γονείς μπορούν σχεδόν να εξαλείψουν τις αρνητικές συνέπειες των δικών τους επιλογών για τα παιδιά τους με δύο απλές πρακτικές κινήσεις, δηλαδή να μην καπνίζουν στο σπίτι καθώς και γενικότερα να αποφεύγουν το κάπνισμα μπροστά στα παιδιά τους. Με αυτό τον τρόπο γίνονται οι ίδιοι καλύτερα πρότυπα και δεν υποβάλουν τα παιδιά τους στο παθητικό κάπνισμα.